한국체육대학교

 우리나라에서 발레가 본격적으로 알려지기 시작한 1990년대, 그 중심에는 제임스전 교수가 있었다. 그는 1995년 설립된 우리나라 최초의 순수 민간 발레단 서울 발레시어터의 창단 멤버다. 제임스전 교수는 그곳에서 수많은 작품을 만들고 공연하면서 세계에 한국의 발레를 알리기 위해 노력했다. 예술위원, 상임 안무가, 예술 감독으로도 활동한 그는 현재 우리 대학 공연예술학과 교수로서 한국 발레의 명맥을 이어나가고 있다.

 미국에서 회계학을 공부하던 제임스전 교수는 취미로 들어간 연극부에서 처음으로 발레를 접했다. 늦은 나이에 시작했음에도 탁월한 재능을 보였던 그는 줄리아드 예술 대학 무용과에 진학했다. 이후 모리스 베자르, 플로리다, 유니버설 등 다양한 발레단에서 활동하면서 그 실력을 인정받았다.

Q. 안녕하십니까. 간단한 자기소개 부탁드립니다.

A. 반갑습니다. 저는 공연예술학과 교수로 발레를 가르치고 있는 제임스전입니다. 기회가 될 때마다 무대에 발레 작품도 올리고, 직접 춤도 추고 있습니다.

Q. 꾸준히 활동을 하셨군요. 많은 공연이 관객을 최소한으로 동원해 상황이 어려웠을 듯합니다.

A. 네. 지난 3월에 현대춤협회에서 ‘작가 12인전’이라는 무대가 열렸는데, 제가 거기에 초대받았어요. 무대에 올라가서 춤을 췄죠. 여러 제한이 있긴 하지만, 아주 오랜만에 무대에 올라가니까 참 좋았어요.

Q. 준비하고 있는 또 다른 공연이 있나요?

A. 곧 수원에서 ‘수원 발레 축제’가 열려요. 6년 가까이 진행돼온 축제인데, 앞서 말한 공연에서 제가 보인 작품이 좋다고 하더라고요. 그래서 그 작품으로 8월 20일 날 수원 발레 축제에서 공연을 해요.

Q. 많은 관객, 또 우리 학우들도 관람하면 참 좋겠네요.

A. 그렇죠. 그런데 이게 어떻게 될지 모르겠어요. 확진자가 너무 많이 나오고 있어서, 계속해서 상황을 지켜봐야 할 것 같아요.

Q. 대학교에서 회계학을 전공하다가 늦게 발레를 시작했다고 들었습니다. 하던 일을 놓고 새로운 도전을 택하기란 쉽지 않잖아요.

A. 새로운 것을 하고 싶다는 생각이 머릿속에 항상 있었어요. 제가 수학에 관심이 많았는데, 회계사였던 저희 형이 그걸 보고 권유해서 저도 회계를 배운 거였거든요. 근데 저는 회계 말고도 항상 다른 무언가를 하고 싶었어요. 그래서 연극반에 들어갔는데, 교수님이 연극을 하려면 춤도 좀 잘 춰야 한다고 하시더라고요. 춤을 배우려고 다양한 장르를 살펴봤더니, 현대무용, 재즈 같은 것들은 전부 바닥에 몸을 굴리면서 격렬한 게 너무 힘들게 보였어요.

Q. 그리고 눈을 돌린 순간, 발레가 보였던 거군요.

A. 맞아요. 클래식 음악과 춤의 조화가 아주 아름답고 우아하게 느껴졌어요. 그렇게 발레를 시작하게 됐습니다.

Q. 둘 다 몸을 움직이고 연기를 펼친다는 점에서 발레와 연극이 비슷하게도 느껴집니다. 그런데 연극이 아주 보편적인 취미는 또 아니라는 생각이 드는데요. 예술가의 기질을 타고난 건가요.

A. 그렇다고 할 수 있죠. 옛날부터 영화도 좋아했고, 노래도 좋아했거든요. 게다가 저희 형이랑 누나들이 노래를 잘해요. 형은 록 밴드를 했었고, 누나도 성악을 했을 정도였으니까요. 어렸을 때부터 그런 광경을 쭉 봐왔으니까 저에게도 영향이 간 것 같아요. 또, 제가 고등학교 때는 록이 미국에서 엄청난 인기를 끌었거든요. 퀸, 저니, 이글스 등 록 밴드들의 공연을 직접 보러 가면서 예술에 친숙해졌죠. 그렇게 취미로 연극반에 들어간 거예요.

Q. 거기서 운명이 바뀌었고요.

A. 그땐 연극을 전문적으로 한다는 마음도 아니었고, 매일 회계만 하다 보니까 심심해서 들어간 거였어요. 그러다가 발레를 접하면서 푹 빠져버린 거죠.

가족들의 반대에도 불구하고 낯선 땅에서 본격적으로 발레를 배우게 된 그는 다른 사람들보다 몇 배로 연습했다. 책을 읽을 때도, 샤워할 때도, 언제 어디서든 발레를 놓지 않았다. 무리한 연습 탓에 무릎에 부상을 입은 적도 있지만, 하늘을 향한 그의 점프는 계속됐다.

Q. 어릴 때부터 발레를 한 사람들과의 격차를 좁히기 위해 언제 어디서든 연습을 했다고요. 단순한 의지만으로는 힘들었을 것 같은데, 교수님만의 목표가 있었나요?

A. 목표라기보다는 그냥 미친 듯이 했어요. 제가 어릴 때 태권도를 배워서 유연성은 있었지만, 그래도 어릴 때부터 발레를 시작한 친구들에 비해서는 뻣뻣하잖아요. 그래서 매일 연습했어요. 영화 ‘빌리 엘리어트’ 있죠. 거기에 나오는 주인공처럼 시도 때도 없이 연습했어요. 나이키 광고를 보면 그런 말이 나오잖아요. ‘Just do it’. 정말 무조건 연습하는 것밖에 없었어요. 미국에는 집마다 차고가 있잖아요. 아침에 일어나서 거기에서도 하고, 학원에 가서도 했었죠. 그 친구들이 평상시에 2시간 연습을 한다면 저는 4시간씩 정말 막무가내로 했어요.

Q. 교수님도 발레를 하면서 분명 부상이나 슬럼프로 힘들었던 적이 있었을 텐데요. 역경의 순간을 돌이켜 본다면요?

A. 제일 힘들었을 때가 생각나요. 줄리아드 대학에 들어가자마자 오른쪽 무릎을 다쳤거든요. 한 3개월 동안 너무 연습을 많이 하다가 다친 거예요. 그걸 보고 친구들이 장난으로 저를 ‘카미카제(세계2차대전 당시 자폭 공격을 수행한 일본의 특공대)’라고 불렀어요. 남들 눈에 자폭으로 보일 만큼 몸을 혹사했습니다. 그때 식당에서 웨이터 아르바이트도 하고 있었는데, 다치고 나니까 알바를 하는 게 힘들었던 기억이 나네요.

Q. 입학하자마자 부상이라니, 정말 난처했겠는데요.

A. 그땐 뒤로 갈 수가 없었어요. 멈출 수도 없고, 그냥 가야 할 수밖에 없는 상황이었습니다. 포기하고 물러나면 다 끝나게 되잖아요. 줄리아드라는 어려운 대학에 들어갔는데, 다쳤다고 그만둘 수는 없었어요. 그래서 침을 맞고 재활을 열심히 했습니다. 더디게라도 낫긴 하더라고요.

Q. 말씀만 들어도 타지에서 힘들었을 모습이 생생하게 그려집니다.

A. 그런데 지금은 되게 힘들었다고 생각할 수 있지만, 그때는 힘들다고 생각을 못 했어요. 낮에는 발레 연습하고 밤에는 웨이터 일하면서 돈을 버는 게 당연한 거였죠. 그때는 힘들다, 그런 게 아니라 그렇게밖에 할 수가 없으니까. 내가 앞으로 나아가는 데 필요한 과정이니까 그냥 했었어요. 지금 다시 하라면 절대 못 하죠. 그냥 한 거예요. 그냥.

Q. 어떻게 보면 교수님에게 발레는 인생 제2막과도 같은데요. 발레를 통해 실현한 인생관이 있을까요?

A. 발레를 하다 보니까, 인내심과 기다림을 배웠어요. 발레의 동작과 자세가 하루아침에 완성되는 게 아니잖아요. 스포츠도 마찬가지죠. 저는 발레를 스포츠라고 생각하거든요. 그만큼의 노력과 훈련이 되지 않고서는 그 동작을 해낼 수 없기 때문에요. 열심히 연습해야지만 완벽하게 할 수 있고, 하고 싶을 때만 연습하는 게 아닌 점들에서 ‘꾸준함’을 깨닫게 됐어요. 매일 꾸준히 노력하며 긴 세월을 보낸 부분들이 인생에서 가장 도움이 됐습니다.

 한국에 온 그는 ‘우리 작품을 만들어 해외에 우리 작품을 세우자’라는 꿈을 이루기 위해 ‘서울 발레시어터’를 창단했다. 그리고 <현존 : Being>, <RAGE>, <백설 공주> 등 뛰어난 작품들을 제작해 국내외에서 실력을 인정받았다. 이후 콜롬비아 칼리에서 소외계층을 대상으로 한 발레 교실을 운영한 그는 본격적으로 사회공헌 예술 교육의 길로 들어섰다.

Q. 발레의 대중화라는 목표로 순수 민간 발레단인 서울 발레시어터를 창단했죠. 하지만 민간 발레단인 만큼 여러 측면에서 고충이 있었을 것 같아요. 인원이나, 운영 과정 등에서요.

A. 재정이 가장 부족했죠. 당시에, 저와 제 아내는 단원들한테 기본적으로 4대 보험을 적용해 주고 월급을 꼬박꼬박 주는 걸 가장 중요하게 생각했어요. 사무직원부터 무용수까지 전부 관리하려면 매달 나가는 돈에 책임이 생긴 거죠. 공연이 많으면 공연비를 통해서 그걸 다 메꿀 수 있는데, 그게 안 될 때는 또 돈을 빌리고 그랬어요.

Q. 그 어려움이 이해가 됩니다.

A. 세 번 정도 위기가 왔었어요. 첫 번째로 IMF가 왔을 때, 두 번째로 금융위기가 왔을 때, 마지막으로 사스나 메르스 같은 전염병이 돌았을 때예요. 너무 힘들었어요. 그래도 좋을 때도 있었어요. CJ에서 후원을 받고는 했는데, 그때 도움이 많이 됐죠. 지금 와서 생각하면 ‘우리가 어떻게 했지’라는 생각이 들어요. 지금은 발레단을 후배가 운영하고 있는데, 코로나 때문에 힘들어하고 있어요.

Q. 서울 발레시어터에서 한국 최초로 창작 레퍼토리를 해외에 수출했죠. 꿈이 결실을 맺은 순간이었겠군요.

A. 정말로요. 제가 줄리아드 대학에 다닐 때, 창작의 중요성에 대해서 많이 배웠어요. 또, 유럽에서 춤출 때 창작을 많이 했었고요. 그런데 한국에 돌아와보니, 유니버설 발레단이랑 국립 발레단이 전부 해외에서 사들인 작품들로만 공연을 하는 거예요. 그런 상황을 보면서 ‘우리가 왜 창작 작품을 못 올리냐’, ‘우리도 충분히 낼 수 있다’라는 생각이 들었어요. 그게 서울 발레시어터를 창단한 계기이기도 해요. 우리가 뭐라도 만들어서 잘할 수 있다는 걸 보여주고 싶은 마음이요. 그렇게 창작 활동을 하다가 운이 좋게 미국 네바다 발레시어터 단장이 제 작품을 보고 사게 된 거죠.

Q. 수없이 많은 무대를 만들고 진행했습니다. 무대를 준비하면서 가장 중요하게 생각하는 요소는 무엇인가요?

A. 무엇보다도 제일 중요한 건 무용수들이랑 무대 스텝들이죠. 그뿐만 아니라 세트, 의상, 조명 같은 요소가 하나가 돼야만 발레가 완성되는 거고요. 그렇지 않고서는 진행이 될 수 없죠. 거기에 더해서 기획과 홍보를 담당하는 팀들도 잘해야 합니다. 뭐 하나 잘한다고 되는 게 아니고, 하나만 중요하게 생각해서는 안 될 만큼 굉장히 일이 많아요. 종합예술이에요.

Q. 지금까지 수십 편이 넘는 공연의 안무를 지도하고 직접 출연했는데요. 어떤 공연이 가장 기억에 남나요? 그 이유도 궁금합니다.

A. 저한테는 다 소중한 공연이지만, 언론사뿐만 아니라 무용계에서 많은 주목을 받은 무대는 1995년 발표한 <현존 : Being>이에요. 모두가 처음 보는 색다른 공연이었거든요. 플라잉도 하고 인라인스케이트도 타고 록, 힙합 음악이 나오고 그랬어요. 그리고 1996년에 <현존2(Being2)>를 올렸고, 이어서 1997년에 <현존3(Being3)>를 완벽하게 만들었어요. 그때 연극, 오페라 등 모든 분야에서 활동하던 사람들이 공연을 보러 왔습니다.

Q. 어떤 마음가짐을 가지고 발레에 임하나요? 교수님의 철학을 이야기 하자면요.

A. 아까 말했듯이 저는 ‘우리나라도 이렇게 창작할 수 있는 발레단이 있다’는 것을 말해주기 위해서 서울 발레시어터라는 단체를 만들었어요. 단체를 만드는 데에서 끝나는 게 아니라, 갈 곳이 없는 많은 무용가들이 이런 발레단에 들어와서 춤을 출 기회를 받게 돼요. 더불어서 무대 연출과 의상 등 다양한 팀이 일자리를 얻게 되고요. 어떻게 보면 발레단 하나 덕분에 직업 창출이 되고 많은 사람이 먹고 살 수 있게 되는 거죠. 이런 효과를 이끌어낼 수 있게끔 하는 것이 제 가치관이에요. 많은 사람들이 일할 수 있는 단체가 늘어나야만 문화가 발전할 수 있다고 생각해요. 그런 단체가 없으면 문화 강국이 될 수 없죠.

Q. ‘홈리스 발레 교실’, ‘더불어 행복한 발레단’ 등 노숙자나 미혼모, 성폭력 피해자와 같은 소외계층을 위한 발레 교육과 공연을 진행했어요. 다양한 사회공헌 예술 교육을 진행한 계기가 있었나요?

A. 콜롬비아에 칼리라는 지역이 있는데. 제가 거기에서 발레 교육을 진행했었던 적이 있어요. 나라에서 운영하는 발레 학교인데, 학생들에게 모든 비용을 다 제공해주더라고요. 그 학교에는 돈이 있는 아이들은 절대 들어올 수 없어요. 범죄자나 매춘부의 자녀처럼 어려운 아이들을 모아서 8년 동안 교육하며 무용가로 만드는 거예요. 거기서 나온 무용가들이 다 세계로 가요. 그리고 다시 학교로 돌아와서 선생님으로 활동을 하죠. 그걸 보고 단체라고 해서 춤만 잘 추면 되는 것이 아니라, 지역 사회와 어울려야 한다는 것을 깨달았습니다. 그렇게 지역 사회를 위한 예술 교육을 진행하게 됐죠.

Q. 나라와의 협력을 통해 소외계층 아이들을 위한 발레 교육을 시행하는 거군요.

A. 다른 방법도 있어요. 어느 지역에 야구팀이 있으면, 그 야구팀이 지역 사회 발전에 있어서 정말 중요하잖아요. 그것처럼 미국이나 유럽의 무용단은 지역 사회 발전에 중요한 역할을 해요. 개인이 무용만 잘한다고 되는 게 아니고, 단체라면 그 지역 사회에서 내가 어떤 일을 할 수 있는지를 생각하고 움직이는 것이 중요하다는 거예요. 그런데 우리나라는 무대만 잘하면 된다고 생각하는 단체들이 많아요. 원래 그러면 안 되거든요. 그 지역 사회에서 예술을 통해서 소통하고 아이들한테 도움을 준다면, 정말 재능 있는 친구들을 발굴할 수 있고 다양한 가치를 창출할 수 있어요.

Q. 해외 발레단은 이미 지역 사회 발전의 역할을 하는군요?

A. 그렇죠. 옛날 80년대 미국의 할렘 있죠? 지금은 많이 좋아졌지만, 옛날에는 정말 위험한 동네였거든요. 그런데 거기에는 할렘 무용단이 있어요. 70년대에 뉴욕시 발레단에 있던 흑인 무용수가 할렘에 가서 지역 사회를 위해 설립한 거예요. 그렇게 아이들을 데리고 와서 무용 교육을 통해 훌륭한 무용가를 만들었단 말이에요. 이처럼 해외에서는 지역 사회에 희망을 주는 단체가 많아요. 우리나라도 그럴 수 있도록 노력해야겠죠.